“歯ぎしりをしていましたよ”と、
家族や友人などから、
そんな指摘を受けたことがありませんか？

睡眠中の歯ぎしりは、
だれにでもみられる現象です。

健康な人でも疲れているときなどには、
ひと晩に1回くらいは歯ぎしりをしますが、
通常は10分か15分程度で収まります。

ところが歯ぎしりが常習の人の場合、
毎晩のように、
それも1時間以上も続くことがあるようです。

しかも、非常に強い力で、
ガムを噛むときの数倍～10倍程度で、
歯をこすり合わせています。

そのため歯が欠けたり、
割れたりすることがあるようです。

歯茎にも強い力が加わるため、
歯周病を悪化させる原因にもなります。

それだけでなく、
あごやその周辺の筋肉に障害を引き起こし、
さらに睡眠時無呼吸症候群との関係も深いことが・・・。

歯ぎしりは睡眠中のことなので、
自分ではなかなか気が付きません。
もし、次のようなことがあったら、
常習になっている可能性があるので注意しましょう。
• 家族や友人などから、1年に2回以上歯ぎしりを指摘されたことがある。
• 朝起きたとき、あごにこわばりを感じることがある。
• 食事のときに口を開けにくいことがある。
• 昼間でもふと気付くと歯を噛みしめていることがある。
• 下の歯の内側の歯肉に骨が盛り上がったところがある。歯ぎしりを繰り返すと、歯を支える骨が影響を受け、盛り上がることがあり、下の歯の内側の歯肉部分は骨が出っぱりやすいので、歯ぎしりを知るサインになります。

通常、私たちの上下の歯は、
リラックスしているときにはほとんどくっついていません。
ところが緊張すると、
上下の歯を無意識にくっつけ、噛みしめることがあります。

実は、
パソコンや打ち合わせなどの軽作業でも、
緊張から少し歯を噛みしめていることが多いのです。
睡眠中の強い噛みしめだけでなく、
軽い噛みしめも長時間になるとあごに大きな負担がかかります。
パソコンやゲームなどの普及も、
顎関節症が増えている一因と考えられています。

昼間でも歯の噛みしめに気付いたら、
意識的に軽く口を開けるなどして、
あごの緊張をゆるめるようにしましょう。

一方、歯ぎしりは、
睡眠時無呼吸症候群と関連があることも指摘されています。
この病気は、睡眠中に一時的に呼吸が止まるもので、
心筋梗塞など突然死の一因とされています。
以前から、
大いびきと睡眠時無呼吸症候群との関連が指摘されていましたが、
実は歯ぎしりのあとに無呼吸状態になるケースが多くみられるようです。
明確な因果関係はまだわかっていませんが、
歯ぎしりがひどい場合には、
睡眠時無呼吸症候群を起こしていないか、
検査してもらうといいでしょう。

歯ぎしりを予防し、
症状を改善したりする代表的な方法に、
”スプリント療法”があります。
これは睡眠時にマウスピースのような器具をはめて、
上下の歯が直接当たらないようにする方法です。
健康保険が適用されるので、
歯ぎしりがひどい場合には
歯科か口腔外科で相談してみるといいでしょう。

もともとの原因が歯の噛み合わせの悪さにある場合には、
まず歯の治療や矯正を行う必要があります。

また自分でできる簡単な方法として、
腹式呼吸法や自己暗示法があります。
眠りにつく前に、
ゆっくりと腹式呼吸をすることで
からだ全体をリラックスさせ、
緊張による歯ぎしりを改善する方法です。
腹式呼吸は、
お腹をふくらませるような感じで鼻から息を吸い込み、
吐くときは反対にお腹をへこませるように
口から少しずつ息を出します
ゆっくり呼吸することでリラックス効果が生まれます。

自己暗示法は、
やはり寝る前に”歯ぎしりをしたら目を覚ます”という自己暗示をかけることで、
長時間の歯ぎしりを予防し、
症状を改善する方法です。

人によってそれぞれ効果は異なりますので、
いくつかの方法を試してみるといいでしょう。　　

#ウッドタップのこころよい刺激で、免疫力を上げていきましょう。